幼馴染というのは友達以上で恋人未満


でもその信頼関係はきっと恋人以上家族未満


どうしてヤキモチを妬かずにいられましょうか？

私の隣のクラスに今とても気になる人がいます。
ちゃんと言う、合唱部に入ってる子。
物怖じしなくて、すらっとしていて、すごく素敵な女の子。
先生とも気さくに話せるし、誰に対しても明るく話しかけられる。
喜怒哀楽がはっきりしてて、くるくる表情が変わって、見ていて全然飽きない。
誰から見てもきっと魅力のある子なんだと思う。

…いえ、彼女のことが気になるというのは別に私がちゃんのことを好きだとかそういう意味じゃなくて。
ちゃんが私の好きな黒羽くんの幼馴染だからなのです。

一ヶ月前。
私が所属する女子テニス部は別の中学校に遠征しての練習試合があった。
その試合の帰り道、私は試合相手の学校の男の子にデートしようって誘われた。
ひたすら断ってるのにその男の子はしつこく絡んできて、
運悪くその場には他に助けてくれるような人もいなくて
もう泣きそうになった。
私は男の子と話すのもあまり好きじゃないし、ナンパとかホントに嫌いなのによく絡まれる。
同じテニス部のみんなはモテて羨ましいって言うけど、私にとっては苦痛でしかない。
掴まれた手が痛い。気持ち悪い。イヤだイヤだイヤだ。
どうして私なんだろう。どうしていつも私がこんな目に遭わなくちゃいけないんだろう。
ムダだと思いつつも、何度目かの断りの文句を口に乗せかけた時だった

「嫌がってんだからやめとけよ。」

私の後ろから声がして、半泣きで振り向いたらそこに黒羽くんが立っていた。
私の手を掴んでいた男の子の腕をパシッと払う。
逆上して黒羽くんに絡みかけた男の子をさらりとかわすと、私の手を引いて走り出した。
握られた手に、不思議とあの男の子に感じたような不快感はなかった。










走って走って、六角の近くのコンビニまで来た。
黒羽くんは息を切らした私にポカリの缶を手渡すと、自分もポカリの缶を開けて一気に飲み干す。

「ごめんな、走らせちゃって。でもあそこでケンカになったらマズイと思って。」
「ううん…ありがとう。」
「だよな？大丈夫？怖くなかったか？」
「…うん」

大丈夫だよと、そう言いかけたのに、私の目からは涙が滲んでしまっていて
一度緩んだ涙腺は戻らず、その涙は瞬きをしたら零れてしまいそうなくらいで
下を向いてぎゅうっと目を固く閉じて堪える。
これくらいのことで泣くなんてどうしようもなく恥ずかしい。
必死に堪えて笑顔を作って見せようと思ったら、黒羽くんにポンポンと頭を軽くたたかれた。

「別にいいよ、泣いても。俺で隠れるし、俺も見ないでおくからさ。」
「黒羽く…？」
「女の子だもんなー。そりゃ怖いだろうって。」

そう言って笑った黒羽くんの顔がすごく優しくて、すごくすごく安心して
私はもう堪え切れなくて泣き出してしまった。
大きな黒羽くんの影にすっぽり私は隠れて、ずっとそのシャツの端を握り締めたまま泣きじゃくった。
怖かったんだよなって言ってくれたのが嬉しかった。
泣いても良いよって言ってくれたのが嬉しかった。
だってだって今まで誰もそんなこと言ってくれなかったから。
はモテるからそんな贅沢なことで悩めるんだなんて言われてもちっとも嬉しくない。
好きでもない人にしつこく絡まれても嬉しくない。
好かれることは悪い気はしないけど、でも絡まれたりナンパされたりするのはわけが違う。
でもそんなこと言ってもみんな私に同情してくれはしなかった。

だから黒羽くんの「泣いても良い」って一言が救いに思えた。

その一件以来、私の黒羽くんに対する目はすっかり変わった。
それまではただ同じクラスの男の子っていうだけだったし、どっちかというとちょっと取っ付きにくそうな印象を持っていた。
でも、実は私が怖がるのを気遣ってケンカしなかったのだとか、そのくせちゃんとあの人の生徒証をくすねていて、あとでキッチリ学校側にシメてもらっていたりだとか。
色々話をしてるうちに、正義感が強くて思いやりのある、とても良い人なんだと知った。
テニス部の話をするときは、とてもキラキラしててカッコよかった。
自分がロマンチストだとは思ってなかったけど、あの日をキッカケに私の目は気づけば黒羽くんを追いかけるようになっていた。
でもたくさん話をして、黒羽くんを目で追ううちに知ってしまった。
ちゃんのことを。

二人は家もお隣同士で幼稚園からずっと一緒らしい。
もう家族ぐるみのお付き合いなんだとか。
ちゃんは黒羽くんのことをバネちゃんと呼び
黒羽くんはちゃんのことを呼び捨てで呼ぶ。
黒羽くんは落ち込んでるちゃんを慰めるのがすごく上手だし（5分とかからない)
ちゃんはときどき黒羽くんにお弁当を作ってくる。
誰が見たって二人はものすごく仲良しだし、むしろ付き合ってるんじゃないの？って思う。
でも、おさななじみ。
ヤキモチを妬いてしまう私がどうかしてるみたいですごく嫌になる。
そもそも私は黒羽くんの彼女ですらないのに。

幼馴染ってなんなんだろう。
ずっと同じ時を共有してたから信頼関係が芽生えるのはわかる。
でも中学生になってもこんなに仲が良いことってなかなかないよね。
それを思うと、やっぱり、黒羽くんとちゃんの関係が特別なんだって思い知らされる。
わかってる、ちゃんが佐伯くんと付き合ってることだって知ってる。
でも不安になる。
ちゃんは違っても、黒羽くんはちゃんのことが好きかも知れないじゃない。
だって黒羽くんはちゃんを見るとき、とても優しい目をしてる。
あんな顔、他の誰にも向けない。ちゃんにだけ。
そして黒羽くんはどんなに仲が良くなっても決して私の名前を呼び捨てでは呼ばない。




やっぱり、ちゃんだけなんだ。

「…ごめんね。ちゃんと帰るんだったんでしょ？」
「いや、いいよ。ちゃんの話、俺も興味あるからさ。」




私の隣で佐伯くんが優しく笑った。
佐伯くんは隣のクラスでちゃんの彼氏。
テニス部の副部長をやっていて、委員会が私と一緒。
一年の時は同じクラスだったのもあって、それなりに仲は良かった。
私が黒羽くんに恋してることを知ってる唯一の人。
だから、ちゃんには内緒で話をさせて欲しいと頼んだ。
ちゃんと佐伯くんの仲を羨んで引き裂こうなんて考えてたわけじゃなくて、ただ純粋に、話が聞きたかった。




「それで、今日はどうしたの？」
「佐伯くんは、ちゃんと黒羽くんが仲が良いのは気になったりしない…の？」
「え？」
「私は、すごく不安になるの。ちゃんと黒羽くんが仲が良いこと。幼馴染だってわかってるんだけど、でも、変な風に勘ぐっちゃうんだ。……私っておかしいよね。嫌な子だよね。」
「そんなことないよ。ちゃんはすごくバネのこと好きなんだね。」




コクリ、頷いた。
佐伯くんの顔をまともに見られなくて思わず俯く。
ただの幼馴染だって言ってる子にまで嫉妬してる自分が情けなくて、余裕のない自分がみっともなくて。
しかもその子にはこんなに素敵な彼氏がいるのに？




「ちゃんが羨ましいな。」
「ちゃん。」
「黒羽くんにも佐伯くんにも大事にされてるし、いつも自信に溢れててカッコイイ。私はこうして黒羽くんとちゃんの仲のよさにまで嫉妬して、醜くて…嫌になりそう。」
「俺だって余裕ないよ。」
「…佐伯くん？」
「ちゃんと一緒。俺も余裕ないよ。いっつもバネとの事気にしてホントいっぱいいっぱい。」
「佐伯くんも？」
「仲良いじゃんか。だから俺の出る幕ないなーなんて、ちょっと僻んだりもしちゃったり？」
「そうなの？」




知らなかった。だって佐伯くんいつも澄ました顔して二人のやりとりを見ていたから。
佐伯くんはちゃんのこと信じてるんだ、すごいなあって思ってた。




「のこと、信じてないわけじゃないんだけどねぇ…」
「うん、なんとなくそういう気持ち、わかる。」
「俺達、あの二人のこと好きすぎなんだよなぁ。」
「そうなのかもねぇ…」




何だかちょっと安心したなんて言ったら怒られちゃうかな。
でも、佐伯くんも嫉妬してたなんて意外だったし。
私のこの心の余裕のなさは、黒羽くんに恋するが所以。




「好きすぎて困っちゃうね。」




そういうこと、なんだなと思った。
醜い事に変わりはないんだけど、ちょっと心が軽くなったのはどうしてかな。
私だけじゃないってわかったから？




「佐伯くん、ありがとう。」
「どういたしまして。俺も、同じ考えの子がいてちょっと安心。何だろう、俺が特別心が狭いってわけじゃないのがわかったからかな。」
「私もそう思ってた。」
「告白、しないの？バネにさ。」
「自信、ないんだけど。」
「じゃあ協定結ばない？ちゃん。」
「協定？」
「俺はをずっと大切にする。その代わり、ちゃんはずっとバネを大事にする。」
「えぇ！？無理無理！だって佐伯くんたちと違って私たちは別にただのクラスメイトで！」
「でもバネはもともと彼女いないし。きっと今この世の中でちゃんが一番バネのこと好きだと思うから。」




これから先、俺がを独占する代わりに、ちゃんがバネの側にいてやって。
そう言って笑った佐伯くんの言葉に、私は涙が滲んできた。
黒羽くんの気持ちなんか他所に勝手に結ばれた協定だけど、私たちの心を支えるには十分すぎた。
佐伯くんが言った言葉に、最後の勇気をもらった気がした。

…end